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	'낀 세대' 비극

세대 구분은 흥미롭고 또 유용한 면도 있지만 녹록치 않은 작업이다. 우리나라에서는 주로 미국식을 받아들이고 있다. 하지만 미국과는 사회경제적 환경 차이도 크고 역사적 배경도 달라서 우리 현실에 꼭 들어맞는 것은 아니다. MZ세대란 것도 미국의 윌리엄 스트라우스가 처음 쓴 용어로 우리나라에 그대로 적용하는 데는 무리가 있다는 지적이다. 그렇지만 대략 1980년대부터 2010년대에 태어난 세대를 MZ세대로 통칭한다.

보통 사회적 관심의 초점은 주로 이 MZ세대를 향한다. 청년층으로 분류되는 이 세대는 노동과 소비 등 여러 면에서 사회적 중추다. 청년층인 만큼 이들의 문화와 행동 방식, 사고틀은 정치는 물론 경제사회적으로 큰 영향을 끼친다. 세대를 놓고 이야기하자면 노년층도 각종 복지정책 등 사회적 논의의 대상이어서 관심이 많은 편이다.

그런데 세대 논쟁에서 늘 비켜나 있는 세대가 있다. 바로 ‘낀 세대’다. 물론 이 분류도 정확한 개념이 정립된 것은 아니지만 주로 중장년층을 말한다. 일반적으로 40대에서 60대까지의 나이대를 낀 세대로 본다.

우리나라 낀 세대는 수능시험을 보고 비슷한 나이대에 외환위기를 겪었으며 2008년 글로벌 금융위기도 경험했다. 현재 조직에서는 허리 역할을 맡고 있다. 그러나 애로가 한두 가지가 아니다. 우선 임원급과 MZ세대 직원 사이에 끼어 목소리를 줄이며 산다. 업무 부담은 과도하다. 자칫하다가는 일자리에서 쫓겨날 가능성도 상존한다.

가정적으로는 부모에게 효도해야 한다고 생각하는 마지막 세대이자 자식으로부터 효도 받지 못하는 마지막 세대라는 인식이다.

게다가 왕자 공주로 등극한 자식들을 ‘모셔야’어려움이 있다. 이중 부양의 괴로움을 벗어날 길이 없다.

우리 사회의 허리 역할을 하는 중장년층이 사회적 고립과 외로움 속에서 스러져간다는 조사결과가 나왔다. 이달 국가통계포털 자료와 국회입법조사처에 따르면 2017년부터 2023년까지 발생한 고독사 사망자 2만1천897명 중 74.8%가 40～60대에 집중됐다. 구체적으로는 50대(31.1%)가 가장 많고, 그 뒤를 60대와 40대가 따랐다. 사회적으로 가장 활발해야 할 중장년이 실직, 가족관계 단절 등 복합적인 위기를 겪으며 홀로 죽음을 맞이하고 있는 것이다. 또 45세～67세 1천 명을 대상으로한 설문조사에서는 ‘고독사할 가능성이 70%를 넘는다’고 답변한 사람이 23.1%나 됐다.

어느 세대나 마찬가지지만 자신의 세대에 대한 불만이 크다. 누구나 나이가 먹으면 ‘꼰데’가 되고 급기야 ‘낀 세대의 비극’을 토로한다. 지금의 낀 세대는 양상이 좀 다르다. 정말 힘든 세상을 산다고 보아 무방하다. 정부의 정책이나 사회적 관심이 이들에게 더 쏠려야 하는 이유다. 특히 1인 가구가 돼 홀로 죽음을 맞는 중장년이 늘어나는 것은 비극 중의 비극이다. 세대간 대화를 더 활성화하고 서로의 이해 폭을 넓히는 노력이 필요하다. 더 촘촘한 사회 안전망도 시급하다.

전라일보(2025.10.29.)  webmaster@jeollailbo.com